肯尼亚发现1300万年前猿类幼崽头骨 或许是人类始祖

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阿列克谢的头骨。(资料来源:英国媒体)

中国日报网8月10日电(阎玉杰)据英国《每日电讯报》8月9日报道，生活在1300万年前的一只猿猴幼崽的头骨近年来在肯尼亚被发现。经过长期研究，科学家们认为这是目前已知的灭绝类人猿中最完整的头骨，它可能代表了人类最早的祖先。

肯尼亚化石勘探者约翰·埃库斯(John Ekusi)在该国图尔卡纳胡以西的那普德地区的古老岩层中发现了这只猿崽的头骨，它属于猿类中的尼安扎皮特斯种。这个新标本被命名为尼安萨·皮特库斯·阿莱西，意思是图尔卡纳的祖先。

阿列克谢死时只有16个月大，他的头骨大约有一个柠檬大小。像吉本斯一样，阿莱西有一个小鼻子；但是在头骨内部扫描显示它的耳朵更接近黑猩猩和人类。伦敦大学学院的进化解剖学教授弗雷泽·斯波尔说:“长臂猿以它们在树上的敏捷和杂技动作而闻名。”但阿莱西的内耳显示，它在行动时更加谨慎。”

这项研究的第一作者、纽约州立大学石溪分校的以赛亚·尼戈说:“尼安萨·皮特库斯·阿莱西是一千万年前生活在非洲的灵长类动物之一。”这一发现证实，这一群体与现存猿类和人类的起源密切相关，而且这一起源是在非洲。”

加拿大罗格斯大学的地质学和人类学教授克雷格·费尔伯补充说:“1300万年前，我们在纳波德看到了非洲的地貌。”附近的火山掩埋了猿猴幼崽生活的森林，使得它的化石和无数的树木得以保存。它还为我们提供了关键的火山矿物，可用于追踪化石的年代。”

研究结果已经发表在《自然》杂志上。

(编者:周)